Hari ini, Croatia akan berjuang untuk mengamankan tempat di babak 32 besar Piala Dunia 2026 saat menghadapi Ghana di Philadelphia. Pertandingan ini sangat penting bagi Croatia yang saat ini berada di posisi ketiga grup, sementara Ghana sudah memastikan diri lolos dengan posisi kedua dan mengoleksi empat poin, sama dengan pemimpin grup, Inggris.
Inggris juga akan bertanding melawan Panama di New Jersey pada waktu yang bersamaan, sehingga hasil pertandingan ini akan sangat menentukan posisi akhir di Grup L. Kick-off dijadwalkan berlangsung pada pukul 17.00 ET atau 02.00 PT.
Bagi para penggemar yang ingin menyaksikan laga ini, pertandingan dapat disaksikan melalui FS1 dan Fubo dengan opsi percobaan gratis. Diskusi mengenai pertandingan ini juga bisa diikuti melalui email di live@theathletic.com.
Menurut beberapa aktivis yang saya temui, respons dari para penggemar yang memasuki Lincoln Financial Field terbilang positif. Paul, salah satu aktivis, menyatakan, “Kami ingin pengunjung dari negara lain tahu bahwa mereka disambut di sini.” Di luar stadion, sekelompok kecil demonstran menyatakan dukungan mereka terhadap imigran dengan slogan, “Hidup sepak bola, turun dengan ICE,” sebagai respons terhadap kebijakan imigrasi pemerintahan Trump.
Di Grup L, Inggris dan Ghana sudah dipastikan lolos, sementara Panama tereliminasi. Croatia memiliki banyak yang dipertaruhkan dalam pertandingan ini, di mana hasil imbang akan membuat mereka finis di posisi ketiga, sedangkan kemenangan bisa mengangkat mereka hingga posisi pertama grup.
Namun, Croatia harus berhati-hati karena tiga pemain dari kedua tim akan terkena skorsing di babak 32 besar jika mendapatkan kartu kuning pada pertandingan ini. Dari Croatia, Petar Sucic menjadi starter, sementara dari Ghana, Caleb Yirenkyi dan Inaki Williams berada di bangku cadangan. Ini menunjukkan bahwa Croatia membutuhkan risiko lebih dalam pertandingan ini, berbeda dengan Ghana yang sudah memastikan tempat di babak selanjutnya.
Sorak-sorai dari pengemudi truk sanitasi Philadelphia yang menyanyikan lagu dukungan untuk tim Eagles juga menambah semangat penonton Croatia yang ikut meramaikan suasana. Momen ini menunjukkan bahwa sepak bola memiliki daya tarik universal yang menghubungkan orang-orang dari berbagai latar belakang.
Di pertandingan sebelumnya, Croatia meraih kemenangan 1-0 atas Panama, yang merupakan penampilan ke-21 Luka Modric di Piala Dunia. Sejak debutnya pada 2006, hanya Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo yang memiliki lebih banyak penampilan. Modric berhasil menyelesaikan 69 dari 78 operan dengan akurasi mencapai 88 persen, menunjukkan konsistensinya dalam performa.
Sementara itu, kiper Ghana, Benjamin Asare, menjadi pahlawan saat menghadapi Inggris dan memimpin tim dalam doa setelah pertandingan, sebuah momen yang viral di media sosial. Asare, yang bermain di Liga Ghana, berhasil menjaga gawangnya dari kebobolan meski berhadapan dengan tim yang dipenuhi pemain bintang Eropa.
Kendati Ghana sudah dipastikan finish di posisi tiga besar grup, posisi pastinya masih belum ditentukan. Jika mereka menang dan Inggris juga menang, Ghana bisa menjadi juara grup jika unggul dalam tiebreaker, sementara hasil imbang atau kekalahan bisa mempengaruhi posisi akhir mereka. Tiebreaker yang digunakan adalah rekor head-to-head, selisih gol, jumlah gol yang dicetak, catatan fair play, dan undian terakhir.
Dengan semua yang dipertaruhkan dalam pertandingan ini, para penggemar sepak bola di Indonesia akan sangat tertarik untuk melihat bagaimana hasil akhir antara Croatia dan Ghana, serta dampaknya bagi kedua tim di Piala Dunia 2026.
