Standar permainan Skotlandia mulai menurun di Boston saat tim nasional mereka melakoni dua pertandingan awal Piala Dunia. Dalam dua laga tersebut, tidak ada satu pun tendangan salto yang ditampilkan, meskipun Scott McTominay pernah membuat dunia terkesima dengan gol spektakulernya melawan Denmark pada November lalu. Gol tersebut menjadi simbol dari bakat luar biasa McTominay yang kini bersinar di Napoli.
Moment bersejarah itu membawa Skotlandia ke Piala Dunia setelah 28 tahun, meskipun mereka hanya berhasil meraih satu kemenangan tipis dan satu kekalahan. Di kedua pertandingan, sosok McTominay, yang menjadi wajah tim, tampak tidak terlalu mencolok. Namun, sejauh mana pengaruhnya di lapangan? Apakah ia adalah sosok yang mampu mengalahkan Brasil, dan apakah harapan tersebut terlalu tinggi?
Selama karir internasionalnya yang telah mencatatkan 72 caps, McTominay mengoleksi 15 gol dan dua assist, namun angka-angka ini tidak sepenuhnya mencerminkan kontribusinya yang sesungguhnya. Ia telah menjadi pahlawan dalam banyak pertandingan penting, termasuk gol pertamanya yang menentukan melawan Israel pada 2021, serta dua golnya yang mengalahkan Spanyol di Hampden Park. Kini, harapan tinggi menggelayuti McTominay untuk mampu mengubah arah pertandingan bersama rekan setimnya, John McGinn.
Dalam pertandingan melawan Haiti, McTominay nyaris mencetak gol indah, tetapi hanya mengenai tiang gawang. Meskipun BBC Sport menilai tiga pemain lain lebih baik darinya, catatan statistik menunjukkan bahwa ia memiliki 93% akurasi umpan, kedua tertinggi di starting XI. Dalam laga melawan Maroko, akurasinya sedikit menurun menjadi 89%, tetapi tetap yang ketiga terbaik di tim. Ia juga berhasil mencatatkan dua tembakan ke gawang dalam kedua pertandingan tersebut.
McTominay tercatat berlari lebih dari 12 kilometer melawan Haiti, menjadi pemain dengan jarak tempuh terbanyak di lapangan, dan hanya kalah 369 meter dari Lewis Ferguson saat melawan Maroko. Meski menghadapi masalah perut sebelum pertandingan, ia tetap bermain dan membantu Skotlandia meraih kemenangan 1-0 meski tidak tampil mengesankan.
Melawan Maroko, Skotlandia tertekan sejak awal oleh tim yang baru saja memenangkan Piala Afrika, namun seiring pertandingan berlanjut, mereka mulai mengendalikan permainan meskipun tidak menciptakan banyak peluang jelas. Kualitas McTominay yang paling menonjol terletak pada kemampuannya untuk berkontribusi dalam serangan, dan sudah lama ia tidak dimainkan sebagai bek tengah oleh pelatih Steve Clarke.
Momen-momen di mana McTominay kurang berpengaruh terjadi saat Skotlandia berada dalam posisi bertahan. Banyak waktu di pertandingan melawan Haiti, tim ini tidak mampu maju dengan tujuan ke area akhir lawan, menerima bola 77 kali di area tersebut, jauh lebih sedikit dibandingkan 116 kali di sisi lainnya. Grafik menunjukkan bahwa Haiti lebih banyak berinisiatif menyerang, terutama di akhir pertandingan.
Penampilan terbaik Skotlandia dalam turnamen ini tampaknya terjadi di babak kedua melawan Maroko, di mana keterlibatan McTominay mulai meningkat. Menurut mantan winger Skotlandia, Pat Nevin, McTominay bukanlah tipe pemain yang akan menguasai permainan dengan umpan-umpan, tetapi ia memiliki insting luar biasa untuk berada di posisi yang tepat dan menyelesaikan peluang dengan baik. Ia diharapkan tetap mampu memberikan kontribusi signifikan bagi Skotlandia pada sisa turnamen ini.
