HOUSTON — Pelatih Ronald Koeman menyatakan bahwa kemenangan Belanda 5-1 atas Swedia mengirimkan pesan kepada rival-rival mereka di Piala Dunia bahwa mereka bisa menjadi “berbahaya” di turnamen ini. Kemenangan ini juga membuat Belanda mencatatkan rekor baru sebagai tim dengan rangkaian tak terkalahkan terpanjang dalam sejarah Piala Dunia, yakni 14 pertandingan.
Sejak final Piala Dunia 2010 melawan Spanyol, di mana pertandingan diakhiri dengan adu penalti, Belanda belum pernah merasakan kekalahan. Sebelumnya, rekor tak terkalahkan ini dipegang oleh Brasil dengan 13 pertandingan antara 1958 hingga 1966, yang kini telah disamai oleh Belanda setelah hasil imbang 2-2 melawan Jepang di pertandingan pembuka mereka.
Di Houston, Belanda dengan cepat menunjukkan dominasinya. Brian Brobbey mencetak dua gol dalam waktu singkat yang membawa timnya unggul 2-0 di babak pertama. Cody Gakpo kemudian menambahkan dua gol lagi untuk memperlebar jarak. Meskipun Anthony Elanga dari Swedia berhasil mencetak satu gol hiburan, Crysensio Summerville yang masuk sebagai pemain pengganti menutup pesta gol Belanda, menjadikan hasil akhir 5-1. Ini menjadi kekalahan terbesar Swedia dalam sejarah Piala Dunia sejak 1958.
Belanda bangkit dengan baik setelah hasil imbang melawan Jepang dan kini memimpin klasemen Grup F dengan raihan empat poin. Koeman mengungkapkan, “Cara kami bermain mungkin dapat membangun kepercayaan diri. Tentu saja ada tekanan besar pada tim, terutama setelah hasil imbang di pertandingan pertama, tetapi sekarang kami merasa lebih tenang.”
Pelatih yang sebelumnya mendapat kritik karena keputusan substitusi yang dianggap negatif, kini mendapat pujian setelah memilih Brobbey, yang menjadi pemain Belanda kesembilan yang mencetak dua gol dalam satu pertandingan Piala Dunia. Meskipun Brobbey hanya mencetak satu gol dari 13 penampilan sebelumnya, ia tampil gemilang di Houston. Koeman menambahkan, “Saya tidak akan berbangga diri. Sebagai pelatih, Anda memiliki rencana untuk substitusi dan terkadang hasilnya lebih baik dari yang diharapkan.”
Sementara Belanda meraih hasil hampir sempurna, Swedia mengalami kekalahan yang cukup menyakitkan. Pelatih mereka, Graham Potter, menyatakan, “Mungkin ini adalah pengalaman yang harus kami jalani. Ini adalah pertandingan besar dengan tim muda yang sedang berkembang. Meskipun skor terlihat tidak adil, kami harus mengambil sisi positif dari pertandingan ini.”
Selanjutnya, Belanda akan menghadapi Tunisia di pertandingan terakhir grup, sementara Swedia akan berhadapan dengan Jepang, keduanya dijadwalkan berlangsung pada hari Jumat depan.
