Pemain Inggris menerima kritik dari manajer Thomas Tuchel saat mereka memulai kampanye Piala Dunia dengan kemenangan melawan Kroasia. Dalam pertandingan yang berlangsung di Dallas, Inggris berhasil meraih kemenangan 4-2 berkat dua gol dari Harry Kane dan masing-masing satu gol dari Jude Bellingham serta Marcus Rashford. Namun, meskipun sempat unggul dua kali di babak pertama, skor imbang 2-2 saat turun minum membuat kapten Kane merasakan bahwa pesan penting disampaikan Tuchel kepada tim.
“Saya pikir ini adalah pertandingan yang dibagi menjadi dua babak. Di babak pertama, kami cukup baik,” kata Kane kepada ITV. “Kami sangat kecewa karena kebobolan dengan cara yang tidak seharusnya. Saya merasa kami mulai kehilangan fokus. Kredit untuk manajer yang memberikan pidato di paruh waktu dan mengatakan jika kami kalah, kami kalah dengan cara kami. Dan saya rasa itu terlihat di cara kami tampil di babak kedua.”
Di babak kedua, Inggris tampil lebih agresif dan tidak memberi kesempatan kepada lawan. Kane melanjutkan, “Kami bermain dengan semangat penuh, dan mereka tidak dapat mengimbangi permainan kami. Kredit untuk semua pemain di pertandingan pertama turnamen ini.” Dalam wawancara terpisah dengan BBC Sport, penyerang Bayern Munich itu menambahkan, “Pelatih meminta kami untuk meningkatkan tempo, bermain satu lawan satu, dan benar-benar mengambil kendali permainan. Itu yang terjadi.”
“Kami menunjukkan kualitas terbaik kami, baik saat menguasai bola maupun tanpa bola, dan seharusnya kami bisa mencetak tiga atau empat gol dalam rentang waktu 20 menit di babak kedua. Kami melakukan apa yang perlu dilakukan dan menyelesaikan pertandingan dengan baik,” tambahnya.
Ketika ditanya tentang apa yang ia sampaikan kepada tim di paruh waktu, Tuchel mengatakan kepada ITV, “Meski kami kalah, itu tidak akan mengubah pandangan saya tentang 17 hari terakhir, tetapi mari kita lakukan dengan cara kami. Kami terlalu fokus pada mempertahankan hasil. Kami bertahan terlalu dalam dan tidak melakukan pertahanan yang baik. Jika hasil tidak berpihak pada kami, kami ingin bermain sesuai gaya kami. Saya berusaha mendorong mereka untuk mengambil inisiatif.”
Pesan di paruh waktu itu tampaknya memberikan dampak langsung, saat Bellingham mencetak gol hanya dalam dua menit setelah babak kedua dimulai, membuat Inggris unggul 3-2. Gelandang Real Madrid itu menjelaskan kepada ITV, “Ini bukan momen drama besar atau teriakan keras; ini adalah apa yang dibutuhkan tim. Kami memiliki kelompok yang dewasa dengan pemimpin hebat. Semua orang tahu level yang harus kami capai. Awal babak kedua memberikan kami fondasi yang hebat.”
Pertandingan di Dallas merupakan debut Tuchel sebagai manajer di Piala Dunia. Namun, ia mengungkapkan bahwa momen tersebut, khususnya emosi saat lagu kebangsaan, sedikit terganggu oleh banyaknya fotografer yang menghalangi pandangannya. “Saya harus memberi tahu sesuatu. Saya mohon kepada FIFA untuk mengubah posisi fotografer saat lagu kebangsaan, karena saya tidak bisa melihat tim saya. Ini adalah momen yang sangat istimewa, dan saya berdiri di depan dinding 50 fotografer dan tidak bisa melihat satu pemain pun. Itu sedikit merusak pengalaman saya hari ini.”
“Ini sangat emosional. Dulu, ketika saya masih muda, bahkan ketika saya mulai melatih, ini adalah mimpi yang terlalu besar untuk dibayangkan, memiliki karier seperti ini. Saya merasakan semangat itu, dan apa artinya menjadi bagian dari Piala Dunia. Ini luar biasa, dan saya merasa sangat hidup dalam dua hari terakhir. Saya tidak ingin berada di tempat lain di dunia selain di sini,” tutup Tuchel.
