Mike Babcock telah diizinkan untuk kembali ke NHL setelah dilakukan investigasi mengenai situasi yang menyebabkan kepergiannya dari Columbus Blue Jackets pada tahun 2023. Keputusan ini membuka jalan bagi Babcock untuk dipekerjakan oleh Edmonton Oilers.
Investigasi ini dimulai atas permintaan Asosiasi Pemain NHL ketika Oilers menunjukkan ketertarikan terhadap Babcock awal bulan ini. NHL dalam pernyataannya menyatakan, “Liga telah menyelesaikan tinjauan terhadap masa kerja Mike Babcock di Columbus dan beberapa perilaku yang diduga terkait dengan hal tersebut. Investigasi kami telah menyimpulkan bahwa, bahkan dalam pandangan yang paling tidak menguntungkan bagi Babcock, tidak ada dasar untuk membatasi pekerjaannya di liga.”
Sebagai bagian dari penyelidikan, NHL mengadakan panggilan Zoom minggu ini dengan beberapa pemain yang pernah bekerja sama dengan Babcock selama masa jabatannya yang singkat di Blue Jackets. Babcock hanya menjabat selama 78 hari sebelum akhirnya berpisah secara bersama dengan organisasi tersebut pada September 2023, setelah munculnya tuduhan di podcast “Spittin’ Chiclets” yang menyatakan bahwa dia meminta pemain untuk membagikan foto pribadi dari ponsel mereka.
Meskipun NHLPA terlibat dengan pemain pada saat itu, investigasi penuh tidak pernah dilakukan karena kepergian cepat Babcock dari Columbus. Kini, Oilers sedang berusaha merekrut Babcock untuk menggantikan Kris Knoblauch, yang dipecat pada Mei setelah timnya mengalami kekalahan di babak pertama dari Anaheim Ducks.
Babcock terakhir kali melatih di NHL pada November 2019 untuk Toronto Maple Leafs. Dia dipecat oleh Leafs setelah memulai musim dengan hasil yang buruk yaitu 9-10-4. Saat itu, Babcock sudah menjalani lebih dari empat tahun dari kontrak berdurasi delapan tahun yang ditandatangani. Di masa lalu, Babcock berhasil membawa Detroit Red Wings meraih gelar Piala Stanley pada tahun 2008, serta memimpin Tim Kanada meraih medali emas di Olimpiade 2010 dan 2014.
