OMAHA, Nebraska — Tim bisbol Oklahoma menunjukkan semangat juang yang luar biasa. Meski mengalami kekalahan dalam tujuh dari sepuluh pertandingan terakhir di musim reguler dan tersingkir cepat di turnamen SEC, mereka berhasil bangkit di kompetisi NCAA.
Pada malam Senin, Oklahoma meraih kemenangan 13-2 melawan North Carolina dalam pertandingan ketiga final College World Series. Kemenangan ini menandai pencapaian luar biasa, mengingat Oklahoma melakukan lari pasca-musim yang sangat tidak terduga, mirip dengan prestasi Fresno State yang mengejutkan pada tahun 2008.
Dengan kemenangan ini, Oklahoma (43-23) mengklaim gelar juara bisbol nasional ketiga mereka dan yang pertama sejak 1994. Gelar ini menjadi yang ke-47 bagi program atletik OU, dan yang pertama dalam cabang olahraga pria sejak 2018, serta yang pertama dalam cabang olahraga pria selain senam atau golf sejak mereka meraih trofi sepak bola di akhir musim 2000.
Setelah North Carolina (54-14-1) menyamakan kedudukan di seri final, Oklahoma menunjukkan kepercayaan diri yang tinggi, sebagaimana yang telah membawa mereka meraih sembilan kemenangan beruntun di pasca-musim NCAA. Tim Sooners menguasai pertandingan dengan mencetak angka dalam lima inning berturut-turut setelah inning pertama tanpa skor. Pitching andalan UNC, Caden Glauber, mengalami kesulitan di inning keempat, di mana ia memberikan dua run setelah berjalan empat kali tanpa pukulan.
Jaxon Willits, yang merupakan kakak dari pilihan draft MLB nomor satu tahun lalu, Eli Willits, menyumbangkan tiga pukulan dan mencapai base lima kali selama pertandingan. Usai pertandingan, ia dinyatakan sebagai Pemain Terbaik CWS.
LJ Mercurius tampil gemilang dengan 5 2/3 inning tanpa kebobolan, setelah starter Nick Wesloski hanya mampu bermain 2 1/3 inning. Wesloski kebobolan satu run dari lima pukulan, sementara Glauber yang diharapkan memberikan performa baik, justru gagal setelah menghadapi tekanan yang tinggi dari tim Sooners.
Oklahoma juga berhasil menahan North Carolina untuk ketiga kalinya dalam sejarah final. Sebelumnya, Tar Heels kalah dari Oregon State pada tahun 2006 dan 2007. Setelah enam kunjungan ke Omaha tanpa meraih gelar, musim ini menjadi momen yang sangat mengecewakan bagi mereka.
Gelar ini juga menambah catatan sejarah SEC, di mana Oklahoma menjadi juara bisbol untuk ketujuh kalinya secara berurutan. Sejak 2019, enam program dari SEC telah merebut gelar di Charles Schwab Field.
Pencapaian Oklahoma kali ini dinilai sangat mengejutkan, melebihi perjalanan Ole Miss yang meraih gelar pada tahun 2022. Pada musim itu, Ole Miss memiliki catatan 14-16 dalam kompetisi SEC, sama seperti catatan OU tahun ini.
Tim Sooners hanya memenangkan satu seri di musim reguler melawan tim yang mencapai pasca-musim, yaitu Texas A&M pada bulan Maret. Di Atlanta Regional, Oklahoma bangkit dari ketertinggalan empat run di inning ketujuh untuk mengalahkan Georgia Tech, tim unggulan kedua secara keseluruhan, dalam pertandingan final yang berlangsung selama sepuluh inning.
Pelatih Skip Johnson mengandalkan para pemain muda, termasuk Wesloski, Xander Mercurius, dan Cord Rager, untuk memulai 11 dari 13 pertandingan pasca-musim, termasuk delapan pertandingan di Super Regional dan CWS. Tim Sooners telah menunjukkan semangat juang yang tinggi dengan melakukan penyelamatan luar biasa dan pukulan krusial. Mereka merayakan kemenangan ini dengan penuh suka cita.
