Gadi Eisenkot, mantan kepala militer Israel, kini menjadi penantang terkuat bagi Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menjelang pemilu parlemen yang dijadwalkan akhir tahun ini. Hasil jajak pendapat terbaru menunjukkan mantan jenderal ini mengecilkan selisih suara dengan pemimpin yang telah menjabat terlama di negara itu.
Pemilu ini akan menjadi suara nasional pertama sejak serangan Hamas pada Oktober 2023 serta konflik yang menyusul di Gaza, Lebanon, dan Iran. Dengan meningkatnya ketidakpuasan publik terhadap cara pemerintah menangani konflik tersebut, beberapa survei menunjukkan bahwa dominasi politik Netanyahu kini menghadapi tantangan terberat dalam beberapa tahun terakhir.
Seperti yang dilaporkan oleh CNN, partai baru yang didirikan Eisenkot, Yashar, mengalami lonjakan dukungan dalam jajak pendapat, melampaui tokoh oposisi lainnya termasuk mantan perdana menteri Naftali Bennett dan Yair Lapid. Survei terbaru dari Channel 12 memperkirakan partai Likud milik Netanyahu akan memenangkan 23 kursi di Knesset, sedangkan Yashar diprediksi meraih 21 kursi, diikuti oleh koalisi Bennett-Lapid dengan 18 kursi.
Survei yang sama juga menunjukkan bahwa Eisenkot unggul dalam preferensi publik sebagai calon perdana menteri, dengan 38 persen memilih mantan kepala militer tersebut dibandingkan 36 persen yang mendukung Netanyahu. Kenaikan popularitas Eisenkot ini mendorong partai Likud untuk mengalihkan fokus kampanye mereka ke arah Eisenkot, setelah sebelumnya mengkritik Bennett.
Rekan-rekan Netanyahu telah meluncurkan iklan kampanye yang mempertanyakan kredibilitas kepemimpinan Eisenkot, termasuk kemampuan bahasanya dalam berbahasa Inggris dan pendekatannya terhadap keamanan nasional. Salah satu postingan media sosial Likud baru-baru ini menggambarkan Eisenkot berdampingan dengan anggota parlemen Arab Ahmad Tibi, menuduhnya bergantung pada partai-partai Arab untuk membentuk pemerintahan di masa depan—argumen yang sering digunakan Netanyahu terhadap koalisi oposisi.
Daya tarik politik Eisenkot sebagian besar berasal dari kontras tajam dengan gaya Netanyahu. Sementara Netanyahu membangun kariernya dengan pesan politik yang terampil dan diplomasi internasional, Eisenkot menampilkan diri sebagai profesional militer yang pendiam dan fokus pada strategi ketimbang retorika. Lahir dari orang tua imigran Maroko dan dibesarkan di luar elite politik tradisional Israel, Eisenkot juga mewakili peluang langka bagi pemilih Yahudi Mizrahi untuk mendukung kandidat perdana menteri dari latar belakang mereka sendiri. Para analis berpendapat bahwa hal ini dapat melemahkan salah satu blok pemungutan suara paling andal bagi Likud.
Sebelum terjun ke dunia politik, Eisenkot menjabat sebagai kepala staf Angkatan Pertahanan Israel dari tahun 2015 hingga 2019 setelah naik pangkat melalui Brigade Golani. Selama karier militernya, ia dikenal dengan doktrin “Dahiyeh”, sebuah strategi yang menganjurkan penggunaan kekuatan militer yang sangat besar terhadap kelompok militan dan infrastruktur yang mendukung mereka. Menurut The Arab Weekly, Eisenkot baru-baru ini membela doktrin tersebut, mengatakan bahwa ia telah menerapkan apa yang disebutnya sebagai “serangan yang tidak seimbang” selama konflik dengan Hezbollah. Ia juga berargumen bahwa angkatan bersenjata Israel harus tetap memiliki kebebasan untuk menyerang target-target Hezbollah di seluruh Lebanon meskipun ada upaya gencatan senjata internasional.
Meskipun dianggap sebagai sosok politik yang sentris, Eisenkot tetap memegang posisi keras terkait keamanan nasional. Ia menolak seruan untuk segera mendirikan negara Palestina sebagai tidak relevan dalam kondisi saat ini dan mengkritik Netanyahu karena terlalu cepat menyetujui kesepakatan gencatan senjata yang didorong oleh Amerika Serikat setelah konflik dengan Iran.
Eisenkot sempat bergabung dengan kabinet perang darurat Netanyahu setelah serangan Hamas pada Oktober 2023 tetapi mengundurkan diri delapan bulan kemudian, menuduh pemerintah tidak memiliki strategi yang jelas untuk perang dan pembebasan sandera Israel yang ditahan di Gaza. Kritiknya memiliki bobot yang signifikan karena pengorbanan yang dialami keluarganya sendiri. Putra bungsunya, Gal Eisenkot, tewas saat bertugas di Gaza pada Desember 2023, dan dua keponakannya juga kehilangan nyawa selama konflik tersebut.
Kehilangan pribadi ini telah memperkuat citra publik Eisenkot sebagai pemimpin yang telah merasakan langsung dampak dari konflik yang berkepanjangan ini.
