SAN FRANCISCO — San Francisco Giants melakukan perubahan lineup satu jam sebelum pertandingan dimulai pada hari Minggu. Casey Schmitt, yang sebelumnya menjadi starter di lapangan kiri, mengalami penyakit mirip flu yang menyebar di ruang ganti dalam beberapa hari terakhir.
Setelah melakukan pergantian pemain untuk menambah outfielder Heliot Ramos dan utilityman Buddy Kennedy, Schmitt juga menjadi satu-satunya infielder cadangan di bangku cadangan Giants. Hal ini menjadi masalah besar di inning ketujuh, ketika shortstop Willy Adames tampak kesakitan setelah berusaha memukul bola dan memberi isyarat kepada dugout.
“Mengatakan padanya bahwa dia akan bermain di shortstop, itu seperti membangunkan seseorang yang sedang mabuk untuk wawancara kerja,” ujar manajer Giants, Tony Vitello, mengenai Schmitt. “Dia tidak terlihat baik. Jika Anda melihat bahasa tubuhnya, dia sedang kesakitan. Beberapa pemain kami benar-benar berjuang untuk bisa bermain.”
Schmitt tidak berhasil menghentikan single dua out dari Dominic Smith, tetapi closer Giants, Caleb Kilian, berhasil memulihkan situasi dan mengeluarkan mantan pemain Giants, Mike Yastrzemski, untuk menjaga kemenangan 3-2. Pitcher kiri, Robbie Ray, tampil lebih baik dibandingkan ace Braves, Chris Sale, saat Giants menyelesaikan pekan dengan catatan 4-2 melawan Braves dan Athletics, meraih kemenangan homestand pertama mereka sejak April.
Dengan Ray dan Logan Webb yang tampil seperti co-ace di bulan Juni, Giants mungkin akhirnya menemukan momentum untuk pertama kalinya musim ini saat memulai perjalanan tandang melawan Arizona Diamondbacks dan Colorado Rockies. Namun, kenyataan pahitnya adalah tim ini berada di posisi 35-48 yang sudah terlalu jauh dari harapan. Bagi beberapa pemain, lima minggu ke depan akan menjadi ajang audisi menjelang batas waktu transfer pada 3 Agustus.
Ray melanjutkan transformasinya menjadi pitcher dengan fastball dua seam yang efisien, menciptakan outs dengan kontak yang tepat dan membawa pertandingan tanpa kebobolan hingga inning kedelapan sebelum membiarkan satu run yang tidak diperoleh. Pitcher kiri ini belum membiarkan run yang diperoleh dalam empat dari lima penampilannya terakhir. Giants menggunakan tiga hit infield dan dua kesalahan untuk mencetak dua run melawan Sale di inning keenam, lalu double Matt Chapman menyetup terbang pengorbanan Luis Arraez di inning ketujuh.
Dalam sebulan ke depan, Ray mungkin saja beralih dari mengalahkan Sale menjadi mengikuti jejaknya di rotasi Braves. Atlanta diperkirakan akan menjadi salah satu klub yang paling aktif sebelum batas waktu. Melihat lineup yang dikirim Braves melawan Ray, dengan tiga pemain kidal di antara lima pemukul teratas, tampaknya mereka juga memerlukan bat kanan.
Giants mungkin memiliki salah satu opsi tersebut. Ramos merupakan pemukul kidal yang berhasil masuk tim All-Star NL dua musim lalu dan musim ini sudah memulai dengan baik melawan pitcher kidal sebelum mengalami cedera di quadriceps kanannya selama enam minggu. Ramos mencatatkan satu-satunya single keras yang menghantam Sale selama rally dua run Giants. Dalam enam inning, Braves mencatatkan 13 dari 15 bola yang paling keras dipukul; Ramos menyumbang dua lainnya.
Berbeda dengan Ray atau Arraez, yang akan menjadi agen bebas, Giants tidak memiliki alasan mendesak untuk melepas Ramos menjelang batas waktu, mengingat ia akan segera memenuhi syarat arbitrase dan tidak akan menjadi agen bebas hingga 2030. Namun, jika tim pesaing membutuhkan pemukul kanan, mungkin ada kesempatan bagi Giants untuk memperbaiki roster yang mulai tidak seimbang untuk jangka pendek dan panjang.
Di lineup asli pada hari Minggu, Giants menempatkan Schmitt di lapangan kiri dan Victor Bericoto di lapangan kanan, sementara Jung Hoo Lee bermain di posisi tengah, di mana ia sebelumnya dinilai sebagai defender yang kurang baik. Ramos dijadwalkan menjadi designated hitter, yang tidak akan menjadi opsi sebagian besar waktu. Itu adalah keputusan yang tepat untuk menghindari rookie Bryce Eldridge dari matchup sulit melawan Sale. Namun, Eldridge telah terlalu produktif sebagai DH untuk diabaikan, dan Rafael Devers tetap menjadi sosok yang tak tergoyahkan di base pertama atau DH.
Beberapa kemacetan mungkin bisa teratasi menjelang batas waktu transfer, terutama jika Giants memutuskan untuk melepas Arraez, yang tampil sangat baik.
