PHILADELPHIA — Prancis berhasil melangkah ke babak 16 besar Piala Dunia setelah mengalahkan Paraguay dengan skor tipis 1-0. Kemenangan ini ditentukan lewat tendangan penalti Kylian Mbappé pada menit ke-70, setelah sebelumnya kedua tim kesulitan menciptakan peluang di bawah terik matahari yang menyengat.
Di babak pertama, pertandingan berlangsung ketat dengan kedua tim lebih banyak terlibat dalam duel dan pelanggaran, di mana tercatat hanya ada lima tembakan sepanjang 45 menit dan total xG (expected goals) yang sangat rendah, yakni 0.20 (Paraguay 0.05, Prancis 0.15). Penalti untuk Prancis didapat setelah Diego Gomez dari Paraguay menjatuhkan pemain pengganti Désiré Doué di area penalti. Setelah peninjauan VAR yang cukup lama, wasit Ilgiz Tantashev menunjuk titik putih.
Mbappé tampil percaya diri dan berhasil mengecoh kiper Orlando Gill untuk mencetak gol ketujuhnya di Piala Dunia, menyamakan jumlah golnya dengan Lionel Messi dalam perburuan Sepatu Emas. Dengan pencapaian ini, ia menjadi pemain kedua setelah Messi yang mencetak tujuh gol atau lebih di dua edisi Piala Dunia yang berbeda, yakni di tahun 2022 dan 2026.
Selanjutnya, Prancis akan menghadapi Maroko di Boston pada hari Kamis mendatang, sementara Paraguay harus pulang dengan kepala tegak meskipun gagal melanjutkan perjalanan mereka.
Pelatih Prancis, Didier Deschamps, menyadari tantangan yang dihadapi timnya. Setelah mengalahkan tim-tim seperti Senegal, Irak, dan tim B Norwegia, serta Swedia yang terlihat lemah di babak 32 besar, Paraguay menawarkan tantangan yang berbeda. Mereka baru saja mengeluarkan Jerman, juara empat kali, dan percaya bahwa strategi mereka dapat diterapkan dalam format gugur.
Paraguay mengandalkan pertahanan yang solid untuk mencegah Prancis, yang dikenal memiliki pemain-pemain berbakat seperti Mbappé, Dembélé, Olise, dan Barcola, agar tidak mendapatkan ruang untuk beraksi. Mereka menerapkan taktik bertahan yang disiplin, memanfaatkan setiap kesempatan untuk menghentikan laju permainan, baik dengan tekel keras, memperlambat tempo, atau berdebat dengan wasit.
Dalam kondisi panas yang ekstrim di Philadelphia, Deschamps memilih untuk tidak banyak merubah komposisi timnya, kecuali Manu Koné menggantikan Aurélien Tchouaméni yang cedera. Ia mempercayakan lini depan Prancis untuk mencari solusi menghadapi permainan Paraguay yang terorganisir dengan baik.
Setelah waktu berjalan dan intensitas pertandingan meningkat, Deschamps melakukan pergantian dengan memasukkan Doué dan akhirnya mendapatkan hasilnya ketika Doué berhasil mendapatkan penalti. Meskipun menghadapi tekanan, Prancis menunjukkan ketahanan dan fokus, berhasil melanjutkan langkah mereka di Piala Dunia dengan kemenangan yang penting ini.
