LONDON — Serena Williams akan menghadapi lawan yang usianya kurang dari setengahnya, yaitu Maya Joint dari Australia, di babak pertama Wimbledon. Pertandingan ini menjadi momen penting bagi Serena, yang berusia 44 tahun, karena merupakan pertandingan tunggal pertamanya dalam hampir empat tahun.
Sebagai juara tujuh kali Wimbledon, Serena menerima undangan wild-card untuk berlaga di turnamen Grand Slam yang digelar di lapangan rumput tersebut. Selain itu, ia juga akan berkompetisi di nomor ganda bersama kakaknya, Venus Williams, yang baru saja merayakan ulang tahunnya yang ke-46.
Kembalinya Serena ke dunia tenis dimulai dengan dua pertandingan pemanasan di nomor ganda, namun semakin memanas pada hari Minggu ketika All England Club mengumumkan bahwa Serena akan bertanding di nomor tunggal.
Maya Joint, yang saat ini menduduki peringkat 53 dunia, melakukan debutnya di Wimbledon tahun lalu tetapi harus tersingkir di babak pertama setelah kalah dari Liudmila Samsonova dengan skor 6-3, 6-2.
Serena sendiri terakhir kali bermain di nomor tunggal adalah saat kalah di babak ketiga dari Ajla Tomljanovic di US Open 2022. Saat itu, dia menyatakan tidak ingin menggunakan kata ‘pensiun’, melainkan lebih memilih istilah ‘berkembang’ menjauh dari tenis. Tahun ini, putri keduanya lahir, menambah kebahagiaannya di luar lapangan.
Penampilan terakhir Serena di Wimbledon terjadi pada tahun 2022, di mana ia harus mengakui keunggulan Harmony Tan yang saat itu berada di peringkat 115 dunia.
Apabila Serena berhasil mengalahkan Joint pada hari Selasa, ia mungkin akan berhadapan dengan bintang muda Filipina, Alexandra Eala, yang berada di urutan ke-29 dalam seed, di babak kedua. Di babak ketiga, ia bisa bertemu dengan juara bertahan Iga Swiatek.
Iga Swiatek sendiri akan memulai pertandingannya melawan Taylor Townsend dari Amerika Serikat di Centre Court pada hari Selasa.
Di sisi putra, juara bertahan nomor satu Jannik Sinner akan memulai pertahanan gelarnya melawan Miomir Kecmanovic di Centre Court pada hari Senin. Novak Djokovic, yang sudah tujuh kali menjadi juara di All England Club, menduduki peringkat ke-7 dan akan berhadapan dengan Wu Yibing dari China. Djokovic berpotensi bertemu dengan Felix Auger-Aliassime yang berada di peringkat ketiga di babak perempat final.
Sayangnya, Carlos Alcaraz, juara dua kali, tidak dapat mengikuti turnamen tahun ini karena cedera pergelangan tangan. Wimbledon 2023 dimulai pada hari Senin dan menjadi sorotan banyak penggemar tenis di seluruh dunia.
