SAN DIEGO — Mookie Betts tampil mengesankan saat ini, dan seluruh aspek permainan ofensifnya mengalir dengan baik. Seperti seorang penembak jitu, ia merasa sedang dalam performa terbaiknya. “Ini seperti Steph (Curry),” kata Betts di ruang ganti pada Minggu pagi, setelah mencetak home run dalam tiga pertandingan berturut-turut di bulan Juni yang menggembirakan. “Anda hanya perlu melihat bola masuk ke ring.”
Betts kembali menunjukkan kemampuannya di plate. Ia memasuki hari Minggu dengan statistik yang lebih baik, mencatat 100 wRC+ setelah awal musim yang buruk. Ia terlihat seperti pemukul yang dikenali oleh Los Angeles Dodgers, dengan ketiga home run yang dicetak selama performa apik ini berasal dari kekuatan pull-side yang membuatnya menjadi bintang. Pada hari Minggu, ia berhasil mencetak home run di lima dari 13 pertandingan terakhirnya.
Di inning kelima, Betts juga berhasil melesakkan single dua run yang mengunci kemenangan Dodgers 4-2 atas San Diego Padres, menambahkan catatan dua hit dalam pertandingan tersebut. Lebih dari segalanya, Betts kembali percaya pada kemampuannya. Ia merasa tidak beruntung selama sebagian besar 2026, dengan selisih terbesar antara rata-rata batting yang diharapkan (.282) dan rata-rata batting aktual (.230), menurut Baseball Savant. Metode yang biasa digunakannya untuk memperbaiki ayunannya tidak memberikan hasil. Betts meraih gelar MVP pada 2018 bersama Boston Red Sox karena ia menemukan sinyal mental yang memaksimalkan kekuatannya dan menghasilkan drive linier. Setiap kali di plate, ia memikirkan satu hal yang harus dilakukan, yang membuat semuanya berjalan dengan baik.
Saat ini, tidak ada sinyal khusus. Ia tidak memikirkan hal lain ketika memasuki kotak pemukul. “Cukup pukul saja,” ungkap Betts kepada The Athletic. “Lihat bola dan pukul.” Sebagian dari ini adalah upaya bertahan. Apa yang telah dicobanya sebelumnya tidak berhasil. Ia telah cukup mengatur ayunannya. Ada rasa aman ketika merasa bahwa latihan ayunan sebelum pertandingan akan terwujud dalam permainan, alih-alih mencoba melakukan perbaikan di tengah pertandingan.
Betts menambahkan bahwa sekarang terlalu sulit untuk berpikir tentang hal lain selain bersaing dengan pitcher di mound. “Sekarang, kalian harus menghadapi lima pitch,” katanya. “Setiap pitcher, kalian harus menghadapi lima, enam pitch. Ini sulit, bro. Memukul sekarang sangat sulit.”
Ia juga menyatakan harapannya agar bisa selalu seperti ini. Ada kebebasan yang datang ketika tidak memikirkan mekanika, meskipun mekanika tersebut telah membentuknya sebagai pemukul. “Segalanya berubah,” ujar Betts.
Di usianya yang kini 33 tahun, Betts berusaha menghindari musim terburuk dalam karirnya. Glove elitnya di posisi shortstop memberikan keleluasaan; ia masih bisa menjadi salah satu pemain paling berharga di liga jika bisa mencetak angka di atas rata-rata liga. Performa panasnya ini cukup untuk mengembalikannya ke jalur yang benar. Namun, ada cukup banyak hal positif dari performa tersebut yang memberikan harapan bahwa ia bisa kembali dengan konsisten.
Manajer Dave Roberts menilai, “Saya melihat ada lebih banyak niat pada dirinya di kotak pemukul dan lebih sedikit keraguan. Jika ia bisa memiliki pendekatan proaktif dan agresif, maka segalanya akan mengalir dengan baik.”
Selain itu, Kyle Tucker bertahan di Petco Park hingga bus terakhir meninggalkan stadion pada hari Jumat untuk melakukan latihan ayunan tambahan. Ia melakukan hal yang sama pada hari Minggu lalu setelah Dodgers kalah dari Baltimore Orioles, melanjutkan kesulitan di musim pertamanya di Los Angeles. Dodgers memuji cara Tucker menangani kesulitan di tahun pertamanya dengan kontrak empat tahun senilai $240 juta. Mereka juga mencari tanda-tanda optimisme agar ia bisa segera bangkit kembali.
